¿Cómo funcionan los trajes espaciales?

Siguiendo con nuestro artículo sobre los paseos espaciales, veremos una parte importante del proceso, que es por supuesto el uso de trajes espaciales. El actual traje espacial diseñado para astronautas y que están usando en estación espacial internacional, es el resultado de más de sesenta años de innovación. Los trajes espaciales tienen su propio término técnico usado por los oficiales de la NASA, que es unidad de movilidad extravehicular. De hecho, los propios astronautas no solo lo llaman traje espacial, sino mini vehículo y de varias formas más – se podría considerar el traje como un vehículo si tenemos en cuenta que en la tierra pesa más de cien kilos. Lo primero que notas cuando te pones un traje espacial antes de dar un paseo espacial, es que es muy voluminoso. Aunque la NASA está constantemente trabajando para hacer los trajes más delgados y flexibles, deben ser muy cuidadosos al hacerlo porque este volumen es lo que provee de la presión necesaria para sobrevivir en el vacío.

Un traje espacial típico tiene un total de catorce capas que combina las funciones de ofrecer calor, refrigeración y un sistema presurizado. Las tres primeras capas consisten de un líquido refrigerante y de ventilación, que es esencialmente como un largo pijama hecho de nylon y spandex. Está entrelazada con pequeños tubos de plástico para temas de refrigeración y con conectores de gas para la ventilación. Por encima de todo esto, hay una especia de vejiga de tela que es una capa que se puede inflar, dando la presión necesaria para las salidas al vacío del espacio. Las nueve capas finales consisten en telas térmicas hechas de tela de aluminio que protege al astronauta de objetos que podrían penetrar en el traje. No se ha contado con la primera de las prendas que un astronauta se debe poner llamado MAG (prenda de absorción máxima). Es esencialmente un pañal para personas adultas que recoge la orina del astronauta, y que está preparado para un uso de unas siete horas. Nunca se sabe cuando la llamada de la naturaleza nos puede llegar en medio de un paseo espacial.

Junto a todas las capas y prendas que hemos comentado de un traje espacial, hay un buen número de piezas separadas que se añaden al traje, donde se incluye un sistema primario de soporte de vida, una unidad en forma de mochila que le da al astronauta oxígeno, energía eléctrica, eliminación del dióxido de carbono, un sistema de refrigeración por agua, comunicación con el exterior, un módulo de control con pantalla incluida y un casco con visor. Ponerse uno de estos trajes espaciales, a pesar de todas las partes que tiene es realmente un proceso bastante rápido. Los astronautas se pueden poner el traje en un cuarto de hora más o menos. El proceso de realizar el paseo espacial que debe hace el astronauta antes de abandonar la nave, realmente lleva más tiempo. En la siguiente parte del artículo veremos como es este proceso y la preparación que se debe hacer para salir al exterior de la nave o estación espacial. Lo puede ver pulsando aquí.

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