Los telescopios reflectores

Siguiendo con nuestro artículo sobre los telescopios, veremos como es el funcionamiento de otro tipo de estos dispositivos tan particulares – el telescopio reflector, el cual es algo diferente del telescopio refractor comentado en el artículo anterior. Para empezar a hablar de este telescopio, primero hay que remontarse unos años atrás para saber donde nació la tecnología. Isaac newton desarrolló el reflector en respuesta a lo que se llama aberración cromática, también conocido como halo de arco iris, el cual es un problema que había en los refractores durante aquellos años. En lugar de usar una lente para recolectar luz, Newton usó un espejo curvado de metal (espejo primario) para recoger la luz y reflejarlo en un punto de enfoque. Los espejos no tienen los problemas de aberración cromática que tienen las lentes. Lo que hizo newton fue poner el espejo primario en la parte trasera de un tubo. Al reflejar el espejo la luz de vuelta al tubo, tuvo que usar un pequeño y plano espejo (espejo secundario) en el punto focal del espejo primario para deflectar la imagen a través del tubo a la óptica. De otra manera la cabecera se interpondría en el camino de la luz.

A parte de esto, puedes pensar que el espejo secundario podría bloquear algunas de las imágenes, pero al ser tan pequeño comparado con el espejo primario – el cual está recolectando una buena cantidad de luz – el espejo más pequeño no bloqueará la luz. Unos años después, se desarrollo un diseño que usaba espejos parabólicos, y se hicieron varias mejoras en la fabricación de espejos. El reflector de Newton fue un diseño muy satisfactorio, y continúa siendo uno de los diseños de telescopio más populares y usados hoy en día. Los reflectores de campo amplio son un tipo de reflector creado por Isaac Newton con promedios de enfoque más cortos y una magnificación más baja. El promedio de enfoque o número “f”, el la longitud de enfoque dividida por la apertura, y se relaciona con la nitidez de la imagen. Ofrecen amplios campos de visión que los telescopios de enfoque más largos, y proveen de vistas más panorámicas y brillantes de cometas u objetos profundos, como pueden ser nebulosas, galaxias o compendios de estrellas.

Otro tipo de telescopio basado en el reflector de Newton es el telescopio Dobsoniano, que es simplemente un tubo montado en una sencilla estructura que lo levanta del suelo. Son económicos de fabricar o comprar porque están hechos de plástico, fibra de vidrio u otro material relacionado. Este tipo de telescopios tienen una apertura grande (de 15 a más de cuarenta centímetros). Al tener largas aperturas y un bajo precio, los telescopios Dobsonianos son los más adecuados para observar objetos que están muy alejados.

Un reflector es simple y barato de hacer. Los espejos primarios de apertura grande se pueden hacer fácilmente, lo cual significa que los reflectores tienen un relativo bajo coste por unidad. Los reflectores tienen capacidad de recolectar luz y pueden producir imágenes nítidas de objetos muy alejados y borrosos que son observados en el mundo de la astronomía o astrología. Una desventaja de los reflectores es que de vez en cuando hay que limpiar y alinear los espejos. Adicionalmente, minúsculos errores en la base de los espejos puede distorsionar la imagen. Algunos problemas comunes son la aberración esférica, donde la luz reflejada del borde del espejo es enfocada a un punto ligeramente diferente de la luz reflejada en el centro. Otro problema es el astigmatismo, donde el espejo no está puesto simétricamente en su centro (puede estar un poco ovalado). Por último, está el problema del coma, donde las estrellas cerca del borde del campo parecen alargadas como si fueran cometas, mientras que las que están en el centro son como puntos muy definidos de luz.

Aparte de todo esto, todos los reflectores están sujetos a algún tipo de pérdida de luz por dos motivos: Primero, el espejo secundario obstruye un poco de luz que viene del telescopio que entra en el telescopio. En segundo lugar, ningún envoltorio reflectivo en un espejo devuelve el cien por ciento de la luz que incide en el – el mejor envoltorio devuelve un noventa por ciento de la luz entrante. En la siguiente parte del artículo veremos otro tipo de telescopio llamado catadioptrico. Lo puedes ver pulsando aquí.

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