El sistema surround en el cine

Siguiendo con nuestro artículo sobre el sonido en el cine, veremos un sistema que seguramente te suene de algo, y es el sistema surround. El surround vio su primera aparición en escena en la película “Fantasía” de la Disney en los años cuarenta. Para que un cine pudiera poner las películas con esta tecnología, se tenía que gastar una buena cantidad de dinero para tener una configuración especial, donde se incluían altavoces especiales personalizados que requerían dos proyectores, uno con el sonido de la película más una pista de audio, y un segundo proyector dedicad a cuatro pistas especiales de audio. Dado los costes de este sistema, al principio no se podían instalar en todos los cines, y en el caso de Estados Unidos (donde fue inventado este sistema), solo instaló en dos cines: Uno en Nueva Cork y otro en los Ángeles. Con el tiempo y la bajada de costes del sistema, fueron ofrecidos en más sitios y se expandió a otros países hasta ser una tecnología usada a nivel internacional.

Al principio, muchos cines ofrecían sonido surround como sonido magnético permitiendo cuatro o incluso seis canales de sonido. El sistema Dolby A, comentado en el anterior artículo, conseguía una buena reducción de sonido permitiendo a las películas el tener pistas estéreo ópticas. Pero incluso el sistema Dolby A no podía compensar el nivel de ruido  si más de dos pistas ópticas estaban integradas en la misma película. Un importante adelanto llegó cuando se creó el sistema Dolby estéreo. Con esta tecnología se descubrió una manera de usar las dos líneas ópticas en la película para crear cuatro canales de sonido distintivos: izquierda, derecha, centro y parte posterior.

Este proceso consistía básicamente en comparar la información de las pistas ópticas izquierda y derecha para determinar a cual altavoz enviar la señal. Por ejemplo, si hay una señal en la pista izquierda y la pista derecha está codificada completamente fuera de fase, es considerado sonido surround. Cuando el proyector lee la pista óptica, codifica la señal como sonido surround y la envía a la parte posterior y laterales en el cine. Si las señales de entrada de la pista izquierda y la de la derecha son idénticas, envía la señal al canal central. De otra manera, envía la señal del canal izquierdo al altavoz frontal izquierdo y la señal de la pista derecha al altavoz frontal derecho.

Es interesante saber que Dolby surround y Dolby ProLogic son las versiones caseras del Dolby estéreo. El mismo principio aplica en estos sistemas que se pueden instalar en casa. Cuatro pistas de información de audio son condensadas en el espacio de dos pistas. Si el sistema no tiene un decodificador de sonido surround, las pistas son tratadas como pista de estéreo normal (canales izquierdo y derecho). LA diferencia que hay entre surround y ProLogic es el canal central.  Esto funciona bien si te sientas exactamente a mitad de camino entre dos altavoces. El sistema ProLogic envía el sonido del canal central a un altavoz central. Con la aparición del sonido digital, la capacidad de ofrecer canales discretos de sonido ha aumentado enormemente. “Discreto” significa que cada canal de sonido es codificado de forma separada de los otros canales, en lugar de usar otros métodos.

En la siguiente parte del artículo, veremos como son los sistemas de sonido digital utilizados en los cines. Lo puedes ver pulsando aquí.

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