Algunos problemas GPS

Por ahora, hemos aprendido como un receptor GPS es capaz de calcular su posición en la Tierra basándose en la información que recibe de cuatro satélites bien localizados. Este sistema funciona bastante bien, pero hay ciertas imprecisiones  que surgen también. Por uno lado, este método asume que las señales de radio conseguirán abrirse camino por la atmósfera a una velocidad constante (la velocidad de la luz). De hecho, la atmósfera de la Tierra ralentiza un poco la energía electromagnética, particularmente según cuando pasa por la ionosfera y la troposfera.  Este retraso varia dependiendo de donde estés en el planeta, lo cual significa que es difícil hacer los cálculos de distancia  de una forma precisa. Puede surgir problemas cuando las señales de radio rebotan en objetos grandes, como pueden ser rascacielos, dando al receptor la impresión de que un satélite está más lejos que lo que realmente está.

El diferencial GPS (DGPS) ayuda a solucionar estos problemas. La idea básica es calibrar las imprecisiones GPS en una estación receptora. Al saber el diferencial GPS en la estación su propia posición, puede fácilmente calcular su imprecisión en el receptor. La estación entonces difunde una señal de radio a todos los receptores equipados con este sistema. En general, el acceso a esta información de corrección hace que los receptores muchos más precisos que los receptores ordinarios.

La función más esencial de un receptor GPS es conseguir las transmisiones de al menos cuatro satélites y combinar la información en esas transmisiones con información de un almanaque electrónico, todo para poder averiguar la posición del receptor en la Tierra. Una vez que el receptor ha hecho sus cálculos, puede decirnos la latitud, longitud y altitud – o algunas medidas similares –de su posición actual. Para hacer la navegación más amigable, la mayoría de los receptores meten estos datos en mapas almacenados en memoria. Se pueden usar mapas almacenados en la memoria del receptor, conectar el receptor a un ordenador que pueda mantener mapas más detallados, o simplemente comprar un mapa detallado de tu área y usando las lecturas del receptor en longitudes y latitudes.

Algunos receptores te permiten descargar mapas detallas en memoria o suministrar estos mapas con cartuchos ya preparados. Un receptor estándar GPS no solo te emplazará en un mapa en una localización particular, pero también hará un seguimiento de tu ruta en un mapa según te vas moviendo. Si dejas el receptor puesto, puede estar en constante comunicación con los satélites GPS como va cambiando tu localización. Con esta información y su reloj integrado, el receptor puede dar varias informaciones de mucho valor, como cuanto has viajado, por cuanto tiempo lo has hecho, la velocidad a la que vas, el promedio de velocidad, una traza de por donde has ido,  y el tiempo estimado para llegar a tu destino.

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