¿Cómo funciona una máquina Pinball?

Desde que el primer juego de pinball fue puesto en escena en los años cuarenta, gente por todo el mundo comenzó a tener una obsesión de hacer que una pequeña bola plateada botara y se moviera por un tablero, golpeando luces y volando por rampas por encima del tablero a toda velocidad. Con el paso de los años, se añadieron nuevas tecnologías y elementos a los tableros para atraer a los jugadores, aunque la meta del juego seguía siendo la misma: conseguir puntos e impedir que la bola se colara en el agujero central. Hubo una época que culminó en la década de los ochenta, donde era muy normal ver estar máquinas en bares, donde por una moneda se podía estar jugando durante un buen raro, dependiendo de la destreza que se tuviera. Aunque hoy en día ya no es tan fácil encontrarlas, hay varias versiones digitalizadas que se pueden jugar online o en nuestro ordenador. Por supuesto, no es ni mucho menos lo mismo, y se ha perdido la emoción de los sonidos y luces de la máquina pinball real ¿Cómo funcionan las máquinas pinball y que las hizo tan populares hace algunos años?

Cuando te acercas por primera vez a una máquina moderna de pinball, te encuentras con un intrincado conjunto de partes electrónicas y mecánicas, todas diseñadas para crear un juego donde se te desafía a conseguir puntos sin perder la bola o hacer falta a la máquina. Los componentes principales que nos encontramos en el juego son los flippers o paletas y la bola metálica. Las paletas suelen estar en la parte inferior del tablero donde se pone el jugador y directamente sobre el agujero o sumidero. El propósito de las paletas en mantener la bola fuera de este agujero. El otro propósito es propulsar la bola por todo el tablero hacia los elementos de choque (bandas elásticas) y las rampas para conseguir puntos. Según estas máquinas fueron evolucionando, se incluyeron más flippers en la parte superior que se podían controlar con los mismos botones, uno a cada lado de la máquina. El botón izquierdo controla cualquier paleta que esté en el lado izquierdo y el botón derecho las paletas del lado derecho.

La bola plateada es de acero y tiene unos tres centímetros de diámetro con un peso que no llega a los cien gramos. En un tablero normal sin encerar, la bola puede alcanzar velocidades de hasta 150 kilómetros por hora. Con este tipo de bola, las propiedades magnéticas de la bola pueden entrar en juego al usar algunas máquinas imanes para atrapar la bola en ciertas partes del tablero. En algunas máquinas, se utiliza una bola de cerámica en lugar de una de acero. Esta bola pesa unos 60 gramos y se puede mover más rápido por el campo de juego, y es inmune a los imanes utilizados en algunas máquinas pinball.

La bola vuela por todo el tablero, golpeando bandas elásticas y dianas donde se van acumulando los puntos – al menos eso es lo que quieres que pase. Cuando la bola se pierde en el agujero central inferior, se da paso a la siguiente bola del juego. Al principio se podían jugar 5 bolas en cada partida, pero en máquinas pinball más modernas se redujeron a 3 bolas por partida. Una vez pedidas estas bolas, se acabó el juego y toca echar otra moneda. Por supuesto, tenemos las posibilidades de conseguir bolas extra y más partidas gratuitas, que es la verdadera meta del juego. De esto hablaremos más adelante en el artículo. Lo primero es saber como es la estructura de una máquina pinball.

Una de las partes que más atraen por primera vez a la gente que pasa al lado de la máquina, es la caja negra (nada que ver con la caja negra de los aviones). La caja negra en una pinball sirve para dos propósitos: albergar los componentes electrónicos principales del juego y atraer a los jugadores con el diseño artístico que podemos encontrar en el cristal frontal de la caja negra. Todos los golpeadores, bandas elásticas y paletas que podemos encontrar en el tablero, están conectados en el panel principal de control localizado detrás del cristal de la caja negra. En este panel, al igual que en la placa base de un ordenador, hay un componente con memoria ROM que contiene toda la información que se necesita para poder jugar.

El cableado que va desde el panel de control al resto de la máquina es masivo, y suele consistir en casi un kilómetro de cables en una sola máquina pinball. Estos cables transportan comandos en ambos sentidos entre el panel principal y los flippers, dianas, rampas y otros componentes que tenemos en el área del juego. Suele haber también otras dos piezas electrónicas en la caja negra. Uno de ellos es un panel digital que está en incorporado en el cristal de la caja negra que da información al jugador, como por ejemplo los puntos que lleva y consejos para conseguirán una bola o juego gratis. Aparte de esto, a principios de los noventa se incluyeron altavoces a cada lado de la máquina. Los sonidos de la bola son ahora digitales y se han añadido voces y música para acompañar al juego.

Como se ha dicho antes, la caja negra tiene un segundo propósito, y es atraer a posibles jugadores. El cristal donde están los marcadores y usualmente el nombre de la máquina, es un diseño artístico extremadamente cuidado y que tiene que destacar sobre las demás máquinas arcade que tiene alrededor. Normalmente es realizado por un artista profesional y hay un destacad negocio con este tipo de pinturas, donde se pueden llegar a pagar miles de dólares/euros. En las máquinas pinball más modernas también se han incluido paneles para mostrar animaciones en conjunción con la temática de la máquina. En la siguiente parte del artículo, veremos como es el tablero y los elementos que podemos encontrar. Lo puedes ver pulsando aquí.

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