¿Cómo son los elementos y funcionamiento en un pinball clásico?

Continuando con nuestro artículo sobre los pinball, hablaremos de los elementos más importantes que tiene este juego aparte de la caja negra, explicada en el artículo anterior. El tablero o campo de juego de una máquina pinball normalmente está hecho de madera con varias capas de pintura y otros tipos de acabado. El tablero también está inclinado unos 6 grados en ángulo hacia el jugador, creando una pendiente donde la bola caerá influenciada por la fuerza de la gravedad y acelerándola hacia el agujero central. Los bandas de choque, rampas y paletas (flippers) están todas montadas en el tablero físicamente  con tornillos y pegamento. Todos estos obstáculos y dianas son entonces cableadas en el controlador principal detrás del cristal frontal, por lo que el ordenador puede saber donde está la bola en cada momento, y reaccionar de forma acorde dando puntos o activando funciones especiales. Cuando pones por primera vez una moneda en la máquina, un mecanismo le dice al ordenador que ha recibido un crédito para jugar. Una vez que has depositado el número de créditos correctos, se mostrará en una pantalla la señal que podemos empezar a jugar. Tendremos que pulsar el botón de “comenzar juego”. Este botón suele encontrarse en la parte izquierda frontal donde se pone el jugador.

Una vez que se ha presionado el botón, una bola sale de una tobera localizada en la parte derecha de la máquina, y lanzada al tablero. En algunas máquinas hay que apretar otro botón adicional o incluso la paleta para hacer que la bola sea lanzada. Cuando se activa este mecanismo de lanzamiento, un muelle detrás de la bola es tensado y liberado poniendo la bola en juego. Este muelle también está conectado al ordenador de la máquina pinball en caso de que el jugador recibe un premio de multibolas, y así lanzar más bolas en el juego al mismo tiempo. Una cosa que despista mucho a los jugadores más novatos, es como se puntúa en el pinball, cuya meta básica es simplemente evitar que la bola caiga por el sumidero central. El jugador más experto persigue más que eso.

Como seguramente ya sabrás, la puntuación que se va logrando se puede ver en una pantalla que suele estar en algún punto de la cristalera que tenemos enfrente de nosotros. Esta pantalla es el punto central  de todas las opciones de puntuación y perfiles. En muchos de los juegos nuevos, esta pantalla también sirve de guía por medio de animaciones o palabras. Un ejemplo es que nos puede decir qué rampas hay que usar o a que dianas tirar para conseguir un premio o más puntos. Un jugador experimentado es capaz de conseguir el máximo número de puntos por medio de una combinación de tiros. Estos tiros (con la bola se entiende), consiste en un específico número de movimientos que activa el jackpot (que en español se puede traducir como bote) o cualquier otro mecanismo de puntuación – esto varía mucho dependiendo del diseño y temática de la máquina pinball.

Hay muchos tipos de máquinas, y cada uno de estas máquinas pinball son un chorro de imaginación e ideas que hacen que cada una tenga su propia personalidad. Hay algunas funciones que son comunes entre todas, como por ejemplo, la posibilidad de tener un “catarata de bolas” frenéticamente volando por todo el tablero. Sea como sea, las metas son conseguir ciertas cosas gracias a la puntuación que conseguimos, como partidas, bolas extra, el record del local donde estamos jugando, etc. Veremos algunas de estas cosas a continuación.

Por supuesto, una de las cosas que el jugador quiere conseguir es una partida gratis, o todas las que pueda. Normalmente, podemos ver en la pantalla del cristal un cartel diciendo “replay” y una cantidad a su lado. Esto significa que si llegas a esa cantidad, tienes una partida gratuita. Conseguir estas partidas gratis es más difícil en unas máquinas que en otras – algunas máquinas lo tienen establecido en puntuaciones casi imposibles de alcanzar. Normalmente, cuando consigues esta partida lo anuncia con un ruido alto y seco, como si la bola se hubiera golpeado contra el cristal. Esto solo es una señal que te indica (y a todos los que están alrededor) que se tiene una partida gratis. Después de conseguir este objetivo, la máquina pinball pone una la siguiente marca para dar otra partida extra. Según se va avanzando, es más difícil conseguir esta partida.

Otra forma de conseguir una partida gratis es por simple suerte. Todas las máquinas pinball tienen una función de coincidencia donde se seleccionan dos cifras al azar al acabar el juego. Si estos dos dígitos coinciden con los dos últimos números de la puntuación, tienes una partida gratis. Esta es una función que ha quedado en todos los modelos, desde las más antiguas hasta las actuales.

Otra función característica que perdura en todos los modelos, es la “falta”. Todo el que haya jugado con un pinball se habrá topado con el sensor de “falta” alguna vez. Es utilizado para impedir que los jugadores hagan trampa – al menos no demasiado. Al mover la máquina, un jugador es capaz de influenciar como viaja la bola por el tablero, y conseguir más puntos en el proceso. Un jugador experto sabe exactamente como mover la máquina sin activar este sensor. Este sensor suele consistir en un aro de metal con un péndulo en forma de cono colgado en el centro del aro. En circunstancias normales el péndulo se mantiene quieto en el centro del aro sin tocarlo. Según se mueve la máquina, el péndulo empieza a oscilar más cerca del anillo conductor, y cuando por fin lo toca, una corriente eléctrica es transferida haciendo que la máquina haga falta.

Dependiendo de la máquina, la partida con esa bola en cuestión puede quedar cancelada o se puede recibir un aviso. Muchas máquinas pinball modernas das dos avisos antes de hacer que todo deje de funcionar. Algunas máquinas tiene una función de falta masiva, que es cuado se está maltratando la máquina demasiado. En este caso la partida completa finaliza, dejando al jugador sin nada. Lo cierto es que la industria de las pinball ha descendido desde los años setenta y ochenta. De hecho, solo una de las cinco compañías que había, ha sobrevivido. Aun así, todavía podemos encontrar algunos locales donde podemos encontrar estas máquinas. La alternativa es comprarnos una nosotros y ponerla en casa, si es que tenemos espacio para ello.

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