Partes del microscopio de barrido

Siguiendo con nuestro artículo sobre el microscopio electrónico, ya tenemos una idea de lo que es capaz este dispositivo. Ahora estamos preparados para echar un vistazo a los varios componentes de uno de estos microscopios y como trabajan juntos para formar una imagen. Mientras que las variaciones de un modelo a otro son muchas, todos los microscopios electrónicos de barrido comparten las mismas partes básicas. Uno de ellos es la pistola electrónica. El nombre nos puede parecer un arma sacado de una película de ciencia ficción, pero no es así. En realidad produce el rayo de electrones necesario para que el dispositivo pueda operar. Las pistolas termoiónicas, que son el tipo más común, aplican energía térmica a un filamento a electrones que están alejados de la pistola y hacia el objeto que se está examinando. Por otro lado, las pistolas de campo de emisión crean un potente campo eléctrico para alejar los electrones de los átomos con los que están asociados. Las pistolas de electrones están localizadas en la parte superior o inferior de microscopio, y lanzan un rayo de electrones al objeto que se está examinando. Sin embargo, estos electrones no van naturalmente a donde tienen que ir, lo cual nos lleva al siguiente componente en la lista.

Al igual que los microscopios ópticos, los microscopios electrónicos de barrido usan lentes para producir imágenes claras y detalladas. Sin embargo, las lentes en estos dispositivos funcionan de una forma diferente. Por un lado, no están hechos de vidrio sino de imanes capaces de doblar la ruta de los electrones. Haciéndolo así, las lentes enfocan y controlan el rayo de electrones, asegurando que los electrones terminen precisamente donde deben. Por otro lado tenemos la cámara de muestras, que es donde los investigadores ponen el objeto que están examinando. Al tener que estar el objeto muy quieto para que el microscopio produzca imágenes nítidas, la cámara de muestras debe estar buen aislada contra las vibraciones. De hecho, los microscopios electrónicos de barrido son tan sensibles a las vibraciones que suelen ser instalados en las plantas inferiores de los edificios. Estas cámaras hacen más que simplemente mantener quieto el objeto. También lo manipulan para ponerlo en diferentes ángulos y moviéndolo para poder tomar distintas imágenes.

También tenemos los detectores. Puedes pensar en los varios tipos de detectores de uno de estos microscopios como sus ojos. Estos dispositivos detectan las maneras que el rayo de electrones interactúa con el objeto de muestra. Por ejemplo, algunos tipos de detectores registran electrones secundarios, que son electrones desalojados de la superficie externa del objeto. Estos detectores son capaces de producir las imágenes más detalladas de la superficie del objeto. Otros detectores, como pueden ser los de rayos X, le pueden decir a los investigadores cosas sobre la composición de una sustancia.

Cámaras al vació son otro componente importante en los microscopios electrónicos de barrido, ya que estos dispositivos necesitan un vacío. Sin este vacío, el rayo generado por la pistola de electrones se encontraría con constantes interferencias por las partículas de aire en la atmósfera. No sol estas partículas bloquearían el camino del rayo de electrones, sino que también serían expulsadas del aire y lanzadas al objeto de muestra, lo cual distorsionaría su superficie. Como en muchas cosas, un microscopio electrónico es más que una suma de sus partes. Cada una de ellas realiza un trabajo determinado y decisivo para que lo demás vaya bien. De alguna manera, trabajan como algunas máquinas para hacer copias de llaves. Cuando vas a una ferretería para que te hagan una copia de una llave, una máquina analiza las variaciones de la llave original mientras que corta una réplica exacta en una llave estándar.

La copia no se hace en un momento, sino que debe irse verificando de un extremo a otro. Se puede pensar en el objeto a examinar como la llave original. El trabajo del microscopio es usar un rayo de electrones para tracear el objeto, creando una réplica exacta del objeto original en el monitor. Por lo tanto, en lugar de mostrar una imagen de una sola dimensión de la llave, el microscopio muestra una imagen en tres dimensiones con todas las características visibles.

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