¿Cómo funcionan las montañas rusas?

Si estas estudiando física, hay pocas cosas tan interesantes para dar clase que una montaña rusa. Las montañas rusas están diseñadas casi por entero por fuerzas gravitacionales, inercia y centrípetas, todas ellas manipuladas para ofrecer entretenimiento y un buen viaje en la atracción. Los parques de atracciones siguen mejorando sus instalaciones, construyendo montañas rusas cada vez más rápidas y complejas, pero los principios fundamentales de su funcionamiento siguen siendo los mismos. Para comprender como realizan sus funciones, es necesario examinar los principios que permiten que los vagones puedan volar por las pistas de esta atracción, así como las fuerzas que hacen que el viaje sea tan divertido. Por supuesto, también hay que echar un vistazo a la estructura que mantiene todo unido y en correcto funcionamiento. Lo cierto es que es una maravilla de la ingeniería, aunque muchas veces ya lo demos por hecho cuando nos montamos.

La industria de los parques de atracciones ha experimentado un gran avance en atracciones de este tipo en los pasados años. Ya existen nuevas tecnologías de lanzamiento de catapulta, plataformas de colgado y otros desarrollos tecnológicos que han abierto un mundo de opciones para los diseñadores. En años recientes, los diseñadores han introducido atracciones que nos hacen sentir que realmente estamos volando o cayendo de un edificio. Montañas rusas del tipo “cuatro dimensiones” giran y rotan haciéndonos ir en todas direcciones a velocidades vertiginosas. ¿Dónde nacieron estas montañas rusas que ahora se pueden ver en todas partes?

Las montañas rusas tienen una larga y fascinante historia. Los antepasados de las montañas rusas fueron enormes toboganes de hielo – grandes y escarpados toboganes de madera cubiertos de hielo, donde algunos tenían más de veinte metros de altura. Fueron muy populares en Rusia entre los siglos 16 y 17, y la gente se podía lanzar de estos toboganes en trineos hechos de madera o trozos de hielo, acabando en una pila de arena para frenar la caída.

Los historiadores tienen algunas dudas en la exacta evolución de estos toboganes de hielo o madera, a vagones o carros de montaña rusa que se deslizaban por el recorrido. La idea más generalizada es que algunos emprendedores franceses importaron la idea a Francia. El clima más templado de Francia tendía a derretir el hielo, por lo que empezaron a construir toboganes de cera en lugar de hielo, finalmente añadiendo ruedas a los trineos. En el año 1817 se construyo la primera montaña rusa en Belleville, donde un vagón hacía el recorrido en unas vías (al las que iba conectadas por un eje). Los franceses continuaron ampliando la idea con pistas más complejas y añadiendo más vagones, giros y curvas.

La siguiente montaña rusa construida se creo en Estados Unidos, en las montañas Pensilvania, y estaba pensada para llevar carbón al ferrocarril. Finalmente fue transformada para que fuera un “Tour escénico” donde los turistas pagaban un dólar para subir tranquilamente a todo lo alto mientras observaban el paisaje, y luego tenían un animado viaje de vuelta bajando la montaña. En los siguientes treinta años estas montañas rusas se hicieron más populares y se comenzaron a construir de madera, de una forma muy parecida a las que ya conocemos. En poco tiempo, las montañas rusas se hicieron la atracción principal en los parques de atracciones. En los años veinte, solo Estados Unidos ya tenía dos mil montañas rusas en funcionamiento por todo el país.

Con la segunda guerra mundial y los tiempos difíciles que se vivieron posteriormente, la producción de montañas rusas disminuyó bastante, pero un segundo resurgimiento apareció entre la década de los ochenta y los noventa, revitalizando la industria de los parques de atracciones. Esta nueva época introdujo innovaciones como la inclusión de estructuras metálicas. Algunas variaciones importantes –como las vueltas completas – vieron la luz en estos años. En la siguiente sección veremos los componentes principales de una montaña rusa y como funcionan. Lo puedes ver pulsando aquí.

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