¿Cómo funcionan los flash de las cámaras?

 Si has visto el artículo de cómo funcionan las cámaras digitales, ya sabrás que se necesita mucha luz para poder exponer una imagen de forma correcta. En la fotografía tradicional, la mayoría de los fotógrafos de interiores, donde hay normalmente una luz de ambiente tenue, deben o exponer la película por un tiempo más largo, o momentáneamente aumentar el nivel de luz para conseguir una mejor imagen. Aumentar el tiempo de exposición no funciona demasiado bien par ala mayoría de los objetos porque en cualquier movimiento rápido, incluyendo el propio movimiento de la cámara, hacen que la imagen quede borrosa. Los flashes electrónicos son una solución simple y barata para este problema heredado en la fotografía. Su único propósito es emitir una luz brillante cuando vas a echar la foto. Esto ilumina la habitación por la fracción de segundo en la que la película del carrete es expuesta.

Lo cierto es que un flash de cámara nos da una buena idea de cómo componentes electrónicos básicos pueden trabajar juntos en un simple circuito simple. Un sistema de flash de cámara básico tiene principalmente tres partes: Una pequeña batería que sirve para alimentar el flash, un tubo de gas descargable que es el que produce el flash, y un circuito hecho de un número de componentes electrónicos que conecta la fuente de energía al tubo que produce la luz.

Los dos componentes en los finales del sistema son bastante simples. Cuando enganchas los dos terminales de una batería a un circuito, la batería fuerza electrones para que fluyan a través del circuito de un terminal al otro. Estos electrones en movimiento (o corriente), provee de energía a las varias cosas que están conectadas al circuito. El tubo descargable es muy parecido a una bombilla o a una luz de neon. Consiste simplemente en un tubo relleno de gas xenón, con electrodos en ambos extremos y un conmutador de metal en el centro del tubo.

La idea básica es conducir la corriente eléctrica  - mover electrones libres – a través del gas en el tubo, de un electrodo al otro. Según se mueven los electrones libres, excitan los átomos de xenón, causando que los átomos emitan fotones visibles de luz. Se puede hacer esto con el gas en su estado normal porque no tiene demasiados electrones libres – lo cual significa que casi todos los átomos están enlazados a los átomos, por lo que apenas hay partículas cargadas en el gas. Para hacer que el gas sea conductivo, hay que introducir electrones libres en la mezcla.

Este es el trabajo de la pletina metálica que hay en el centro del tubo. Si aplicas brevemente un alto voltaje positivo (fuerza electromotriz) a esta pletina, ejercerá una fuerte atracción en los electrones cargados electrónicamente en los átomos. El proceso de retirar los electrones de los átomos se llama ionización.

Los electrones libres tienen una carga negativa, por lo que una vez que están libres, se moverán en dirección al terminal cargado positivamente y alejados del terminal con carga negativa. Según se mueven los electrones, colisionan con otros átomos causando que los átomos pierdan electrones también, ionizando el gas. Los electrones que circulan a gran velocidad colisionan con los átomos del xenón, los cuales se cargan y generan luz. Para realizar esto, se necesitan un voltaje relativamente alto. Se necesitan unos cuantos cientos de voltios para mover los electrones entre los dos electrones, y se necesitan unos cuantos miles de voltios para introducir suficientes electrones para hacer el gas conductivo. Una típica batería de cámara solo ofrece 1,5 voltios, por lo que el circuito del flash necesita aumentar el voltaje significativamente. En la siguiente parte del artículo veremos como lo hace. Lo puedes ver pulsando aquí.

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