¿Como funcionan las etiquetas RFID?

Las largas colas en el supermercado o en el comercio de turno para poder chequear las etiquetas de los productos que estamos comprando, es de lo que más se queja la gente cuando va de compras. Mas pronto de lo que pensamos, estas colas podrían desaparecer cuando los códigos universales para etiquetar productos (UPC) sean reemplazados por etiquetas inteligentes, también llamadas etiquetas identificadoras de radio frecuencia (RFID). Las etiquetas RFID son códigos de barra inteligentes que pueden hablar a un sistema de red para poder hacer un seguimiento de los productos que metes en el carrito de la compra cuando vas de compras. Imagínate que vas al centro comercial más cerca de tu casa, llenas el carrito de productos y simplemente sales por la puerta.

Ya no haría falta tuvieras que esperar que una o un dependiente tuviera que pasar el escáner a cada uno de los productos que has cogido. En lugar de eso, las etiquetas RFID se comunicarán con un lector electrónico que detectará cada producto en el carrito y lo registrará casi instantáneamente. El lector estará conectado a una gran red que enviará información a una red informática, que a su vez enviará información de los productos a los comerciantes y los fabricantes. Tu banco entonces será notificado y la factura será deducida de tu cuenta bancaria. Esto eliminará las colas y la espera.

Esta tecnología estuvo una vez limitada al control de ganado, y ya se está usando para seguir productos de consumo por todo el planeta. Muchos fabricantes usan estas etiquetas para hacer seguimientos de cada uno de sus productos que hacen desde el momento que es fabricado hasta que es enviado al centro comercial. Fuera del sector de la alimentación, las etiquetas RFID son usadas en vehículos, aerolíneas de pasajeros y mascotas. Muy pronto, podrían incluso seguir nuestras presencias en ciertas cosas. Algunos críticos dicen que la tecnología RFID se está volviendo algo demasiado común en nuestras vidas.

De todos modos, aunque ya tenemos un artículo dedicado a los códigos de barra tradicionales, no vendrá mal hacer un repaso rápido de cómo funcionan. Prácticamente todo lo que compras en un centro comercial tiene una barra UPC imprimida. Estas barras ayudan a los fabricantes llevar un control de su inventario. También les da información de calidad sobre la calidad de los productos que vender, y hasta cierto punto, quienes lo compran. Estos códigos sirven como huellas del producto hechas en un formato legible para las máquinas que está hecho en código binario.

Estos códigos de barras fueron creadas en los años setenta para acelerar el proceso de verificación del producto, y tienen algunas desventajas:

Para poder mantener los inventarios al día, las compañías deben escanear cada uno de los códigos de barras en cada envase o caja de un producto en particular.
En la caja, se pierde tiempo pasando el escáner por cada producto, y si la compra es grande, puede llevar cierto tiempo. De todos modos, si son muchos productos iguales, se puede acelerar el proceso escaneando una de las etiquetas y marcando el número de productos. Aun así, es lento.
Los códigos de barras son tecnologías de solo lectura, por lo que no puede enviar información al exterior.

Las etiquetas RFID son una mejora con respecto a los códigos de barras convencionales porque tienen capacidad de lectura y escritura. Los datos en RFID pueden ser cambiados, actualizados y bloqueados. Algunos comercios que ya han empezado a usar este tipo de tecnología, han visto que ofrece una mejor manera de seguir la mercancía para propósitos de control y marketing. Por medio de estas etiquetas, los comercios pueden ver como de rápido los productos dejan las estanterías y quienes los compran.

Aparte de las mercancías controladas, las etiquetas RFID han sido también añadidas a los peajes con bastante éxito. Al tener una buena capacidad para almacenar datos de forma eficiente, pueden ser una buena forma de pago, en lugar de tener que sacar dinero y esperar al cambio en un peaje. Se está haciendo esto usando chips RFID en tarjetas de débito.

¿Qué más se puede hacer con este tipo de etiquetas? Lo veremos en la siguiente parte del artículo. Lo puedes leer pulsando aquí.

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