Poniendo electricidad en el electroimán

Siguiendo con nuestro artículo sobre electroimanes, veremos el  papel de la electricidad en estos dispositivos. Al necesitarse una corriente eléctrica para poder operar con un electroimán, puede que nos planteemos la pregunta sobre donde viene esta corriente. La respuesta rápida es de cualquier cosa que produce una corriente eléctrica que pueda ser aplicada a un electroimán. Desde unas pequeñas baterías que se pueden usar en un mando remoto, hasta grandes estaciones de energía industriales que proporcionan grandes tensiones eléctricas para almacenar y transferir electrones para poder activar un electroimán. Podemos empezar viendo como lo hacer las pilas que tenemos en casa.

Como se ha comentado, la mayoría de las baterías tienen dos polos fácilmente identificables, que son un polo positivo y otro negativo. Cuando la pila no está en uso, los electrones se agrupan en el polo negativo. Cuando las pilas son introducidas en un dispositivo, los dos polos entran en contacto con los sensores del dispositivo, cerrando el circuito y permitiendo que los electrones fluyan libremente entre ambos polos. En el caso de un mando remoto, el dispositivo está diseñado con una carga o punto de salida, para la energía almacenada en la pila. La carga usa la energía que pasa de un lado a otro para activar el mando. Si simplemente pusieras un cable directamente en cada punta de la pila, la energía rápidamente se agotaría en la pila.

Mientras que esto está pasando, los electrones en movimiento también crean un campo magnético. Si sacas las pilas del mando remoto, es muy probable que mantengas una pequeña carga magnética. No se podría atraer a cosas grandes, pero posiblemente atraería pequeños filamentos de metal o un clip de papel. En otro plano totalmente diferente, tenemos al propio planeta Tierra. Con la definición que hemos comentado anteriormente, un electroimán es creado cuando corrientes eléctricas fluyen alrededor de un núcleo ferromagnético. El núcleo de la Tierra de hierro, y sabemos que tiene un polo norte y un polo sur.

El efecto dínamo es un fenómeno que crea corrientes eléctricas masivas en el hierro gracias al movimiento del hierro líquido alrededor de la parte externa del núcleo, lo cual crea dicha corriente eléctrica. Esta corriente genera una carga eléctrica, y este magnetismo natural en la Tierra es lo que hace que los compases funcionen. Un compás siempre apunta al norte porque la aguja de metal es atraída a la fuerza del polo norte. Claramente, hay un amplio conjunto de aplicaciones para el electromagnetismo, donde se pueden usar electroimanes caseros o más grandes, hasta nuestro propio planeta.

Como se ha dicho, muchos electroimanes tienen la ventaja sobre los de tipo permanente porque pueden ser activados o desactivados, o nivelar la corriente eléctrica que pasa a través de ellos. La tecnología moderna se apoya mucho en ellos para almacenar información usando dispositivos de grabación magnéticos. Cuando salvas datos al disco duro de tu ordenador, pequeños trozos de metal magnetizados están integrados en el disco en un patrón específico para poder salvar esta información. La corriente circulando en el ordenador magnetiza estas piezas de metal. Es el mismo principio que usan las cintas de video, los VCR y otros medios de grabación/reproducción basados en cintas.

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