¿Cómo funcionan los detectores de humo?

Los detectores de humo son uno de esos increíbles inventos que debido a su producción en masa, no cuestan prácticamente nada.  Puedes conseguir un detecto de humo por menos de 10 euros, aunque por supuesto los hay que vales más si es más sofisticado. De todos modos, son baratos y aunque su precio es bajo, han salvado y siguen salvando miles de vidas cada año. De hecho, se recomienda que las casas tengan detectores de humo, donde lo razonable sería uno por planta. Todos los detectores de humo consisten en dos partes básicas: Un sensor para notar el humo y una sirena para poder avisar de que hay un incendio. Estos dispositivos pueden funcionar con una batería de 9 voltios o con la corriente eléctrica convencional que tenemos en casa. Como se ha comentado, existen varios tipos de detectores de humo y por ello hablaremos de los dos tipos más comunes que podemos encontrar hoy en día; los detectores fotoeléctricos y los detectores iónicos. Empezaremos dando un repaso al detector fotoeléctrico para ver como es su funcionamiento.

De forma ocasional, entrarás en una tienda o comercio y se activará una alarma o señal acústica según pases por la puerta del establecimiento para avisar de que hay un nuevo cliente. Si echas un vistazo, notarás que un detector esta localizado por donde has entrado. Cerca de la puerta en un lado de la tienda hay una luz (ya sea una luz blanca y una lente o un láser de baja potencia), y en el otro lado hay un foto detector que puede “ver” esta luz. Cuando cruzas por el haz de luz, lo que haces es bloquearlo. Este tipo de detector nota la falta de luz y conmuta la alarma. Ya te puedes imaginar como este mismo tipo de sensor puede actuar como lo hacen los detectores de humo. Si el espacio donde esta el detector, se llena con mucho humo y tapa la luz, sonará una alarma. Sin embargo, con el detector del ejemplo hay dos problemas: Es un detector muy grande y no es muy sensible. Haría falta mucho humo antes de que sonara la alarma acústica – el humo debería ser bastante espeso para bloquear la luz de un detector como este.

Los detectores de humo fotoeléctricos por eso usan la luz de una manera diferente. Dentro del detector de humos hay una luz y un sensor, pero están posicionados en un ángulo de 90 grados entre ellos. En un caso normal, la luz de la fuente de origen pasa de largo sin impactar contra el sensor. Cuando el humo entra en la cámara que forma el detector, las partículas de humo esparcen la luz y algo de esta luz incide contra el detector. El sensor entonces activa la sirena en el detector de humo. Los detectores fotoeléctricos son mejores percibiendo fuegos con mucho humo.

Los detectores ionizados detectan el humo usando una cámara ionizada y una fuente de radiación ionizada. Este tipo de detector de humo es más común porque es más barato y mejor detectando las pequeñas cantidades de humo producido por fuegos que empiezan.  Dentro de uno de estos detectores, hay una pequeña cantidad de americio, que es un elemento radioactivo el cual tiene una vida de más de 400 años y es una buena fuente de partículas alfa. De todos modos, no debemos preocuparnos de que esta radiación nos pueda dañar, ya que las cantidades son mínimas y no hay fugas en el detector. Aun así, no debemos abrir uno para ver lo que hay dentro ni intentar destruirlo, como medida de precaución. ¿Qué hay en el interior de un detector ionizado? En la siguiente parte del artículo echaremos un vistazo en su interior y explicaremos como funciona. Lo puedes ver pulsando aquí.

Leer mas artículos relacionados