¿Qué es exactamente el calentamiento global?

El calentamiento global fue una vez un término usado por unos pocos científicos que estaban preocupados por los efectos de décadas de polución en el clima a largo plazo. Hoy en día, la idea del calentamiento global es algo bien conocido aunque no del todo entendido. Más o menos se sabe lo que lo causa, sus actuales efectos y los efectos que puede tener en el futuro. Aunque ha habido un consenso científico por este problema, algunos no están totalmente seguros de si nos debemos preocupar de ello. De todos modos, ¿Qué término se le puede dar al calentamiento global? Lo podemos llamar un aumento significativo en la temperatura de la tierra en un periodo relativamente corto como resultado de la actividad humana. En términos más específicos, el aumento de un o más grados centígrados en un periodo de cien o doscientos años, se podría considerar calentamiento global. A lo largo de un solo siglo, un aumento de menos de un grado sería significativo. Para entender lo que significa veamos la diferencia que hay entre el tiempo y el clima.

El tiempo es local y a corto plazo. Si nieva en el pueblo donde estás habitualmente, eso se llama tiempo. El clima es algo a largo plazo y no se refiere a una localización pequeña. El clima de un área es el promedio de las condiciones del tiempo en una región en un largo periodo. Si la parte del mundo en el que vives tiene inviernos muy duros con mucha nieve, eso sería parte del clima de la región en la que vives. Si los inviernos han sido muy fríos y con nieve durante mucho tiempo, generalmente sabemos lo que esperar cuando llegan ciertas fechas. Es importante entender que cuando hablamos de clima como a largo plazo, lo significa de verdad. Incluso unos cuantos cientos de años se puede considerar un corto plazo cuando hablamos de clima. De hecho, los cambios en el clima pueden llevar cientos de miles de años. Esto significa que si tienes un invierno que no es tan frío como es habitualmente (no nieva tanto o varios inviernos son así), no se considera un cambio climático. Esto es solo una anomalía – algo que se sale de las estadísticas usuales pero que no es representativo.

Se han recogido algunos datos que directamente parece que culpan al calentamiento global. De los doce últimos años, once de ellos han sido donde más se ha notado los supuestos efectos del calentamiento global. El calentamiento de los últimos 50 años es casi el doble de los anteriores cien, lo cual significa que la tasa de calentamiento está aumentando. La temperatura del océano ha aumentado al menos 3 kilómetros hacia las profundidades – el océano absorbe más del ochenta por ciento de todo el calor añadido al sistema climatológico. Los glaciares y la nieve se han visto reducidos en regiones de ambos hemisferios, lo que contribuye al aumento del nivel del mar.

Las temperaturas en el ártico han subido el doble en últimos cien años, y las temperaturas han ido variando bastante entre década y década. Otro dato sobre el Ártico es que la capa de hielo que cubre todo esta área ha decrecido casi un siete por ciento  desde principios del siglo 20, y con reducimientos de hasta el quince por ciento. Otro dato relevante es que las precipitaciones de lluvias se han incrementado en algunas regiones de América, norte de Europa y algunas partes de Asia. Otras regiones del Mediterráneo y el sur de África han experimentado sequías poco usuales. También los fuertes vientos se han asociado el calentamiento global. Las sequías son más intensas y cubren áreas más extensas si lo comparamos a épocas pasadas. Ha habido también cambios en las temperaturas significativas, donde los días con más calor son más frecuentes que los días fríos en ciertas partes.

Mientras que los científicos no han descubierto un aumento en el número de tormentas tropicales, han observado un aumento en la intensidad de ese tipo de tormentas en el Atlántico, así como una subida de temperatura en la superficie del océano. En la siguiente parte del artículo, veremos los efectos actuales del calentamiento global. Lo puedes ver pulsando aquí.

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